Beschrijving

Hoewel vrijwel alle analyses, stellingen en beweringen uit dit in 1860 verschenen boek inmiddels zijn aangevochten, heeft dit werk van Burckhardt als geen ander ons beeld van de Renaissance bepaald. Burchardt zag de Renaissance als een radicale en relatief snelle breuk met de Middeleeuwen. Volgens hem was het menselijk bewustzijn eeuwenlang bedekt geweest met een ‘uit geloof, kinderlijke bevangenheid en illusie’ geweven sluier, die echter in het Italië van de veertiende en vijftiende eeuw snel verdween. Na eeuwen waarin alles gericht was geweest op God en de samenleving gekluisterd was door het feodalisme, kwam nu het individualisme op, dat samen met het min of meer gelijktijdig ontstane kapitalisme en de natiestaat de kern van de moderniteit vormt. Zoals gezegd, inmiddels een omstreden stelling, maar prachtig en ongelooflijk erudiet verwoord.